“阿婆。”她盘坐下，“姑姑来了，她要带我?去夕照。”

        没办法，她缺人带孩子了。

        梅忍俊不禁，点应?：“夫人怎么说，我?怎么办。”

        蛊婆抚摸着盘桓在手腕上的蛇，它嘶嘶地吐着信子。

        当爹的说：“程夫人留步，晚生有话要说。”

        “送上门来的。”程丹若想起这事，心里?也有点感慨。

        程丹若很?好奇他们的来意?，便?：“但说无妨。”

        程丹若没多?解释，和女孩说：“这是我?家的事媳妇，你她叫姑姑就行，以后要听话。”

        “我?舍不得你们。”

        赤韶轻手轻脚地溜了进去：“阿婆。”

        可赤韶不这些?，她娘难产而死，爹也死得早，外?公她，她就经常溜进林子里?找阿婆。

        离奇的一幕发生了。

        赤韶的命运不是当蛊婆，就是嫁出去寨主夫人。

        然而，今年十四岁的赤韶没想这么多?，反倒替亲人鸣不平：“生病的时候想到?阿婆，平时怕您怕得和鬼似的，真是没有?理。”

        *

        “所以？”

        竹林比外?更深、更暗、更诡诞，好像藏着什?么猛兽。

        “您是个女人。”金老爹平平淡淡地说，“您的护卫姓谢、幕僚姓谢，拿着的印鉴也姓谢。”

        她：“嗯？”

        “你该走了。”她对外?孙女说，“以后，不要再来了。”

        她是金竹寨的蛊婆。

        程丹若见他们是父女两个，爹是书生，孩子也小，便让他们进屋说话。

        “夫人是子真先生之女，谢巡抚的发妻，更要紧的是，陛下跟前?的红人。又发明了衣，治疗了鼠疫，名望高，备受朝廷重视。”

        蛊婆很?冷淡：“去吧。”

        赤韶愣住，抬看向自己的外?婆。

        刚坐定?，金老爹就说：“说来惭愧，程夫人乃是朝廷命妇，侯门子媳，原轮不到?我?说这样的话，可在下不吐不快，还请夫人见谅。”

        程丹若紧急从?贵州城调来了玛瑙和梅夫妇。

        “明白，指定?不能给您丢脸。”金爱有模有样地行了一礼，退下了。

        女孩点。

        “梅，这是爱娘。她爹金先生是我?新聘的西席。”程丹若搂着一个十一二岁的黄丫，和梅?，“交给你照顾了。”

子。

        “留在这对你没好。”她冷冰冰地说，“你不能寨子，难?想和我?一样，一辈子都被关在这里?？”

        “夫人需要一个自己人。”金老爹起作揖，“晚生不才，愿效犬之劳。”

        年轻的时候，她和寨主儿子相?恋，却被棒打鸳鸯，于是两人私奔外?逃，可没过多?久，就被寨主抓了回?来，彼时，早已生米煮成熟饭。

        金老爹开口就是一顿猛夸，搞得程丹若以为是个拍屁的，才准备端茶送客，他忽然急转直下――“但是――”

        “出去吧。”蛊婆的视线穿过竹楼，投向茫茫大山的彼岸，“走到?外?面?去，看看外?面?的世界。”

        “去吧。”程丹若松开金爱，“好好学规矩。”

        回?来后，她生了个女儿，可按照寨子里?的规矩，蛊婆不能结婚，所以把孩子给了情人，自己搬进了竹林深，鲜少面?。

        正如金家父女所料，程丹若有点惊讶。

        但这样的光辉，只?有一瞬间，很?快归于寂灭。

        赤江有多?个寨子，各寨都有自己的寨主，平日里?听土司调遣，但寨主之位多?是父子相?继。土司强些?的，或许能让儿子接手，可赤硕和赤韶不熟，不可能为她安排。

        “请借一步说话。”

        这时，玛瑙才好奇地问：“这是哪来的孩子？”

        屋里?，一个盘的苗族老太婆抬起了。她肤很?白，白里?透着青色，几条小蛇在地上爬来爬去，鳞片磨蹭发出“沙沙”的声音。

        她驻足：“何事？”

        密林深，一间乌黑的竹楼静静地立在那儿，周围不见半个邻居，黑的，好像一条张口的巨蛇。

        “您放心。”金爱娘撑起一张笑脸，“姑姑好，夫人嫌我?是个野丫，请您多?教啦。”

        梅十分吃惊，瞄了一眼?她的肚子，满雾水――您肚子都没大呢，请什?么西席啊？

        她眼?底迸出热切的光，像一只?飞过山峦的雄鹰，而不是只?在地上爬行的毒蛇。

        那天下午，她如往常一样义诊，准备下班的时候，忽然被一对父女拦住了。