“这……这不应该呀……”艾拉喃喃自语着。想到女王的期许，亚德里安的维护和奥莉维亚公主的戏谑，她心中愈发不安，一时间无地自容。无助的眼泪像断了线的珍珠，沿着苍白的面颊无声落。

        ***

        “母亲，艾拉小姐旅途劳顿，怎么能现在就让她使用圣剑？”亚德里安神色微变，有意无意地挽回。

        艾拉离席后，餐桌上的气氛也随之转变。

        一听到她的话，女王的眉宇间立刻绽放出希冀：“这么说，你能使用那些魔力？艾拉小姐，我后的这棵生命树支脉，本是阿瑞利亚最茁壮的一棵，现在已经沉寂了十七年之久，你试试，能否用圣剑的力量来治愈它？”

        她言辞犀利，每一个字都透出直白的刺探。亚德里安沉默了片刻，并未回应，只是略带歉意地望向艾拉：“那就有劳你展示圣剑的力量吧，艾拉小姐。”

        看到那抹新生的绿色，艾拉连忙干眼泪，惊讶地后退了几步。不光是艾拉自己，亚德里安等人也愣住了。女王激动不已，侍女们连声欢呼，连奥莉维亚公主也颇为意外地，随众人一起鼓起了掌。

        “亚德里安，你急什么？王国多年没有新生儿诞生，原因为何，所有人都心照不宣。若她能让生命树恢复活力，那可是举国欢庆的大事。”奥莉维亚抬起下巴，挑衅地看了他一眼，“难不成你心里清楚，这小姑娘不过是个绣花枕，是你拿来应付母亲大人和国民的幌子？”

        女王的面容从刚才的温和之态转为严肃，她挥手让侍从们退下，仅留公主与王子二人。

        “十

        “奇迹，这是圣剑持有者赐予我们的奇迹！”女王抬起，双手紧握在前，声音颤抖而又响亮，“快唤礼官前来！等到神殿册封结束，我将在王举办盛大的庆典，把这个喜讯传遍整个王国！”

        艾拉抬望向那棵支脉，游移不定地走上前。手指贴在干枯的树上，另一只手则紧了圣剑的握柄，试图从中汲取出魔力。昨天奥教她练习魔法时，这段抽取魔力的程已经重复了许多遍。

        生命树的支脉再度焕发生机，尽只是小小的一朵芽，也令众人欣喜无比。女王本想让艾拉再次尝试修复支脉，但无论艾拉如何努力，那棵树都没有对她的碰作出新的响应。女王见状也不再苛求，留艾拉用过午膳后，便让她好好休息，为几天后的册封仪式准备。

        “别闹了，奥莉维亚。”女王严声喝，心里却隐隐担心这番质疑会成为现实。在一瞬间的沉默之后，她深一口气，转向艾拉，“艾拉小姐，你出圣剑之后，有没有感觉到什么特别的力量？”

        忽然之间，那树发出一阵绿莹莹的光，一朵芽竟然破土而出。

        “刚满十六。”亚德里安肯定地回答，“此事已与当地公会实无误。”

        “我、我的确能够和圣剑建立连接，从中获取额外的魔力……”艾拉畏畏缩缩地回答。

        艾拉这才意识到，那棵孤零零地矗立在花园中央的枯树正是生命树支脉。多年的枯萎令它失去了所有叶翼，枝条，显得异常脆弱，仿佛一即断。亏得一直有专人养护，才没有彻底衰败。

        她看向儿子，对于他没能取得圣剑一事未置一词，只是急切地问：“那女孩的份，你让人调查清楚了吗？”

        “就只有这些？”奥莉维亚不以为然地眯了眯眼，“她的背景未免也太干净了。”

        “我……我知了。”

        “她的年龄？”女王紧接着追问。

        亚德里安双眸微沉：“她是个孤儿，双亲在探索迷时意外离世，之后被一个中级药剂师收养长大。那个药剂师会一点魔法，但水平有限。她们加入了当地的冒险公会，靠在迷里收集药草为生。”

        然而这次并不像昨晚那么顺利。在众人期待的目光下，时间一点一点过去，艾拉却丝毫感受不到魔力的涌动，更不用说释放魔法了。